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Sua Eminenza Rev.ma Cardinale Ernest Simoni |
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a Eminenza Rev.ma Cardinale Ernest Simoni Troshani
Nato a Troshani (Albania), un villaggio a pochi chilometri da Scutari il 18 Ottobre 1928. Di famiglia cattolica, all'età di 10 anni entrò nel collegio francescano del suo paese natale dove rimase fino al 1948, quando il regime comunista di Hoxha chiuse il convento ed espulse i novizi. Dal 1953 al 1955 fu impegnato nel servizio militare obbligatorio al termine del quale riprese e portò a termine clandestinamente gli studi teologici, ricevendo l'ordinazione sacerdotale clandestina il 7 aprile 1956. Il 24 dicembre 1963, dopo la celebrazione della Messa di Natale, fu arrestato dalle autorità comuniste con l'accusa di aver celebrato Messe a suffragio del presidente americano John Fitzgerald Kennedy, assassinato pochi mesi prima. Incarcerato e torturato, venne condannato a morte, ma la pena fu successivamente commutata in 25 anni di prigionia e lavori forzati.
Durante gli anni del carcere fu per i compagni di prigionia come un padre spirituale. Una nuova condanna a morte venne emessa nei suoi confronti nel 1973, con l'accusa di aver istigato una sommossa, ma la testimonianza a favore di uno dei suoi carcerieri fece sì che ancora una volta la condanna non venisse eseguita. Dopo 28 anni di lavori forzati nel 1981 venne liberato pur continuando ad essere considerato "nemico del popolo" dalle autorità del regime. Anche dopo la liberazione dalla prigionia fu comunque costretto a lavorare nelle fogne di Scutari. Durante tutto questo periodo continuò ad esercitare clandestinamente il ministero sacerdotale fino alla caduta del regime comunista nel 1990.Nell'Albania post-comunista ha esercitato il ministero di sacerdote in diversi villaggi, portando la sua testimonianza di sacerdote cattolico perseguitato e sopravvissuto al regime.
Il 21 settembre 2014 ha incontra Papa Francesco in visita apostolica in Albania, e ha testimoniato dinanzi a lui il suo vissuto, commuovendo il Papa. Lo stesso Papa Francesco il 9 ottobre 2016 ne ha annunciato la nomina a Cardinale. Nel concistoro del 19 novembre 2016 Papa Francesco lo ha creato cardinale. Continua con una forza fisica sorprendente a girare in vari luoghi per portare la sua toccante testimonianza di fede, e aiutando molte persone a comprendere il tesoro della fede cristiana.
Ha accolto con immediata disponibilità il nostro invito a partecipare alla Festa della Vita. Sarà con noi dal venerdì sera alla domenica e porterà la sua testimonianza la domenica mattina alle ore 09,30